Qu'est-ce qu'un bonsai ?

Cela fait quelques articles que nous parlons du bonsai, du choix des espèces et de leur entretien, et il est temps de plonger plus profondément au coeur de cet art pour le définir plus précisément. Qu'est-ce qu'un bonsai et qu'est-ce qu'il n'est pas ? Quels sont les éléments qui caractérisent un bonsai et qu'est-ce que cela implique ?

Le bonsai est-il simplement un arbre en pot ?

Lorsque l'on regarde le sens littérale du terme, BONSAI est un mot japonais composé des kanjis BON 盆 qui signifie pot et SAI 栽 qui signifie plante ou herbe. Donc un bonsai est un arbre en pot. Mais un arbre en pot est-il forcément un bonsai ? Pas vraiment, mais alors qu'est-ce qui le différencie du simple jardinage ?

Nous pouvons dans un premier temps penser qu'il s'agit du choix du type d'arbre cultivé. La plupart des bonsais que nous voyons sont souvent des érables, des pins, des ormes de Chine. Pourtant il est possible de créer un bonsai avec n'importe plante ligneuse, c'est-à-dire une plante qui fait du bois : un arbre, un arbuste, une liane. Bien sûr certaines plantes sont plus adaptées que d'autres, par leur capacité à s'adapter à une culture en pot, à supporter une taille des racines ou bien à réduire la taille de ses feuilles. Mais en théorie, on peut créer un bonsai avec quasiment n'importe quel arbre ou arbuste.

Est-ce que le fait de tailler un arbre en fait un bonsai ? Dans ce cas, l'art du topiaire serait aussi du bonsai. Mais un buis taillé en boule n'est pas un bonsai. Le type de taille que l'on pratique sur nos petits arbres est directement inspiré de ce que l'on fait sur les NIWAKI 庭木, ces arbres de jardin taillés en plateau. Pourtant un NIWAKI au milieu de votre jardin n'est pas pour autant un bonsai.

Le bonsai c'est un peu de tout ça. C'est une plante dans un pot, choisie pour certaines qualités, qui est cultivée et taillée. Mais ce n'est pas uniquement cela.

Le bonsai et la relation par rapport au temps

Nous ne pouvons clairement définir ce qu'est un bonsai sans aborder la notion de WABI SABI 侘寂 qui est au coeur de la culture japonaise et qui dérive des principes du Bouddhisme et du zen. Le Wabi Sabi est une notion difficile à définir et qui regroupe plusieurs philosophies à la fois.

• Le WABI évoque la solitude, la simplicité, la mélancolie, la dissymétrie ;
• Le SABI fait référence à l'imperfection des choses qui nous entourent, à l'usure du temps, à la décrépitude.

Le wabi-sabi est un ressenti plus que d’un concept, c’est en quelque sorte un regard simple sur ce qui nous entoure, qui passe par l’acceptation que rien n’est immuable et que les transformations font partie de l’essence des choses. Une autre façon de voir les choses est que dans notre culture occidentale, nous recherchons la perfection pour atteindre la beauté alors que les japonais recherchent la beauté dans l'imperfection.

Qu'est-ce que cela implique pour l'art du bonsai ? Beaucoup de chose et les fondements de l'art du bonsai sont basés sur ces concepts. C'est l'application du WABI qui faut que la structure d'un bonsai est simple, qu'un arbre est évoqué simplement avec quelques branches, ou encore qu'un bonsai n'est jamais parfaitement symétrique (sauf pour les arbres dans le style balai HOKIDACHI).

La notion de SABI est directement liée au temps qui passe, à cette patine que prennent nos arbres année après année : l'écorce qui devient plus rugueuse, les branches qui ondulent, sont plus grosses sur le bas, se ramifient.

Pour simplifier, nous pourrions dire qu'un bonsai doit donner l'image d'un vieil arbre dans un pot. Créer un bonsai, c'est l'application de techniques de culture et de taille pendant des années, qui petit à petit vont donner une apparence d'arbre vénérable. Petit à petit, les traces de l'intervention de l'homme doivent disparaitre et on doit avoir l'impression que l'arbre a toujours été ainsi, il devient alors un bonsai. On est là bien loin de ce que peuvent montrer certains démonstrateurs dans les exposition avec la transformation d'un arbre de pépinière en bonsai en seulement quelques heures.

Ce qui transforme un arbre en bonsai, ce qui fait qu'une oeuvre émerge de l'arbre, ce n'est pas poser du fil et tordre des branches mais c'est l'application des mêmes techniques pendant des années. Et c'est également ce qui fait toute la difficulté de cet art car le bonsai c'est un art vivant, l'arbre va pousser, évoluer, nous ne sommes que les guides mais nous devons avoir une vision de ce vers quoi nous voulons aller.

Lorsque les japonais coupent une branche, ils ont en tête la vision du bonsai dans 10, 20 voir 30 ans. C'est ce que nous essayons d'appliquer à la pépinière bonsai avec des arbres que nous travaillons depuis plus de 40 ans.

Peut-être qu'à ce moment de l'article vous vous sentez un peu perdu, c'est vrai que cela donne le vertige. Mais certainement que vous ne regarderez plus les bonsais comme avant. Prenez du recul, et travaillez vos arbres en leur donnant tout l'amour qu'ils méritent et ils vous le rendront. Car finalement le bonsai c'est une relation particulière avec la nature, c'est l'occasion d'exprimer des choses qui sont en nous.